外貿代理制是指由外貿公司充當國內客戶和供貨部門的代理人，代理委托方簽訂進出口合同，收取一定的傭金或手續費的做法。外貿企業需要承擔相應的責任，而價格和其他合同條款的最終決定權屬于委托方，進出口盈虧和履約責任最終由委托方承擔。
　　

　　外貿代理制作為社會分工的產物，對開拓國際市場具有重大的作用，經過多年的發展和完善，已經成為現代國際貿易中一種重要的貿易方式。
　　

　　各國法規
　　

　　對于代理的概念，大陸法系各國一般都規定得比較窄。《德國民法典》第164條第1款規定：“代理人于代理權限內，以被代理人名義所為的意思表示，直接為被代理人和對被代理人發生效力。”
　　

　　[1]《法國民法典》第1984條規定：“委托或代理，為一方授權他方以委托人的名義為委托人處理事務的行為。”
　　

　　[2]大陸法系各國為了拓寬代理的適用范圍還規定，只有當被代理人經過兩道合同手續才能與第三人發生法律關系，第一個是代理人與第三人訂立的合同，第二個是代理人把有關權利轉讓于被代理人的合同。英美法系中代理概念的含義則較為完整并具有整體化的特征。英國法學家認為“當一人（代理人）根據委托人（被代理人）授權而與第三人訂立合同時，該代理人與委托人之間發生的法律關系稱為代理。代理人所訂立的合同對委托人和該第三人發生效力。”
　　

　　[3]顯然這個概念表述的代理既包括顯名代理、隱名代理（Agentforanunnamedprincipal即所謂代理人在同第三人訂立合同時表明他是代理人，但沒有指出他為之代理的被代理人的姓名的代理），也包括未經披露被代理人身份的代理（Agentforanundisclosedprincipal），并且即使是在未經披露被代理人身份的代理關系中，三方當事人之間的關系也表現為一個有機聯系的整體。
　　

　　我國代理的兩個基本法律特征：
　　

　　(1)代理人的代理行為是以被代理人的名義進行的；
　　

　　(2)代理行為所產生的法律后果直接由被代理人承擔。